24 марта состоится полуфинальный матч плей-офф стыковых матчей за право попасть в финальную часть чемпионата мира, в котором сборная Италии сыграет дома со сборной Северной Македонии. Прогноз на этот поединок даёт известный комментатор Виктор Гусев.
Букмекеры видят в предстоящем матче «скуадру адзурру» очень большим фаворитом. На прошлогоднем чемпионате Европы македонцы заняли последнее место в своей группе, не набрав ни одного очка, но по игре смотрелись достаточно симпатично, и мальчиками для битья их назвать точно нельзя. В стыковые матчи они пробились через Лигу наций, где в своей зоне обыграли в финальном поединке сборную Грузии (1:0). Хотя на групповой стадии отбора сборная Северной Македонии выступила очень даже прилично, пропустив вперёд себя только команду Германии, которая даже была обыграна в одном из очных поединков.
Главный тренер сборной Италии Роберто Манчини отмечал, что македонцев ни в коем случае не стоит сбрасывать со счетов. Недооценки соперника у чемпионов Европы быть не должно, но в то же время психологическое преимущество должно быть на стороне гостей, которые в случае поражения ничего особо не потеряют, в отличие от итальянцев, которые рискуют не поехать на второй чемпионат мира подряд.
Виктор Гусев считает, что опытная сборная Италии всё-таки сумеет справиться с эмоциями, и выдал очень качественный матч, в котором добудет сухую победу над заведомым аутсайдером, пусть даже и таким крепким и упорным.